El debate ha sido de alguna manera la culminación de un largo proceso de "normalización" de la marca Le Pen en la política francesa. El cordón sanitario sigue vigente pero muestra síntomas crecientes de agotamiento. Le Pen trata desde hace tiempo proyectar una imagen de moderación para salir del rincón en el que estaba marginada su formación hace tiempo. El debate ha probablemente consolidado ese proceso. Macron ha demostrado su profundo conocimiento de los asuntos y su refinada capacidad intelectual. Permanece sin embargo una figura con escasa capacidad de conexión con las clases populares, un elemento importante a la vista de la redistribución de todos los votos de Mélenchon. El presidente ha sido más sólido que su contrincante, pero no ha logrado la superioridad total que obtuvo en 2017 y no se le ha visto especialmente cómodo. Le Pen ha sufrido un golpe muy duro sobre sus conexiones con Putin, sigue estando evidentemente menos preparada que el presidente en cuestiones económicas, pero ha logrado competir en un plano mucho más igualado que hace cinco años. Es improbable que le sirva para revertir la ventaja que los sondeos otorgan a Macron, pero consolida ese camino que va del 17% logrado por su padre hace justo 20 años en la segunda vuelta de las presidenciales, pasa por el 33% que ella logró hace cinco y que parece seguir ensanchándose de forma lenta pero inexorable.

En su intervención final, el presidente ha considerado que el voto del domingo es un referéndum "a favor o en contra de la UE, de la relación con Alemania, de la ambición climática o de la laicidad y la fraternidad".  Ha buscado de esa manera evidenciar la enorme distancia de los planteamientos y sus trascendentales consecuencias. Los últimos segundos los ha dedicado a los niños, que serán aspecto central de su mandato si las urnas le entregan otro. La intervención final, sin embargo, no pareció tener especial profundidad emocional.

El debate está mostrando una clara apuesta de Le Pen para proyectar una imagen alejada de extremismos. Se trata de la culminación de un largo viaje de evolución de marketing político, que se ha alejado primero de las brutales posiciones del padre, pero después también de las suyas propias de hace unos años. Se constata de forma muy clara en materia de relación con la UE, desde hace tiempo, pero también en los últimos días con cierto enfríamiento de la propuesta de prohibir el velo en los espacios públicos. Las argumentaciones de la candidata suenan en este debate más moderadas, por ejemplo, que las posiciones de Vox en España. Obviamente, quedan grabadas todas sus posiciones pasadas y las grandes dudas acerca de si estas argumentaciones y tonos más suaves son un mero giro táctico que esconde convencimientos más radicales. Aun así, incluso con esa actitud más moderada, algunos planteamientos son extremos, como la idea de reafirmar una alianza con Rusia o convocar un referéndum para que el derecho francés se sobreponga al comunitario en materia de inimgración.

El intercambio en materia de cambio climático ilustra bien la diferente aproximación a la política de los dos candidatos. Le Pen ha optado por una intervención de marcado caracter ideológico, subrayando que a su juicio el gran responsable del cambio climático es el modelo librecambista que fomenta transportes contaminantes. Para ello, aboga de nuevo por el localismo y el patriotismo económico como piedras de toque para solucionar el problema. Macron ha optado por planteamientos pragmáticos, planteando medidas de mejora de aislamiento térmico de los edificios, renovación del parque de vehículo, apoyo a la transición industrial. En términos energéticos, cabe señalar la voluntad de Le Pen de desterrar por completo la energía eólica, considerada como molesta para el localismo que defiende, y su firme apuesta por la nuclear. Macron sostiene que la solución en términos energéticos es un mix entre nuclear y renovables, que incluye también las eólicas, y un fuerte impulso a la solar. El presidente ha tachado a Le Pen de climato-escéptica; Le Pen ha respondido calificándole de climato-hipócrita.

Los dos candidatos representan en Francia dos polos conceptuales que agitan las aguas políticas de gran parte de los países occidentales. En el debate, Le Pen no ha perdido ocasión de erigirse como representante del "patriotismo económico", de planteamientos políticos por los que la nación es la respuesta a los daños colaterales de la globalización. Le Pen habla de relocalizaciones, reindustrialización y busca retratar a Macron como el representante de las grandes empresas -"le adoran"- y de una globalización que produce desigualdad. La base electoral de Macron es eminentemente urbana, cultivada, con buen poder adquisitivo, mientras que la de Le Pen está en buena medida compuesta por la ciudadanía que ha sufrido por la globalización. Con este discurso, además, Le Pen busca establecer una conexión con el electorado de Mélenchon, también sensible a esta cuestión.

Marine Le Pen ha intentado despejar dudas acerca de su posición sobre la Unión Europea, una cuestión que sin duda fue esencial en la rotunda derrota que sufrió en 2017. Le Pen ha abandonado paulatinamente los planteamientos extremos de entonces y ha recalcado que no tiene ninguna intención oculta de sacar a Francia de la UE. "Si quisera sacarla, lo diría. Si no lo digo, es porque no lo quiero". La líder del Reagrupamiento Nacional asegura que perseguiría un profundo replanteamiento del proyecto comunitario, sobre la línea de una alianza de naciones soberanas, que trataría de impulsar junto con Gobiernos que comparten ese ideario como los de Hungría y Polonia. "Francia no llega a defender sus intereses en la UE", sentenció. Es interesante observar que en el programa para la presidencia publicado por Le Pen se afirma que impulsará una Alianza Europea de Naciones con "vocación de sustituir progresivamente a la Unión Europea".

El presidente ha entrado de lleno en uno de los aspectos más problemáticos para Marine Le Pen: su sintonía con Vladímir Putin. "Sus intereses están relacionados con el poder ruso", ha dicho el presidente. Además de la sintonía política claramente demostrada en el pasado entre Le Pen y Putin, el partido de la líder ultraderechista recibió en el pasado financiación de un banco ruso muy vinculado al Kremlin. Hoy mismo, el líder opositor Alexéi Navalni ha denunciado esa dependencia en una serie de tweets escritos en francés, señalando que el banco que ofreció financiación a Le Pen es algo parecido a la Cosa Nostra. Le Pen ha buscado distanciarse de Putin, considerando la guerra de Ucrania una "agresion inadmisible". Sin embargo, ha afirmado que es contraria a eventuales sanciones europeas contra el gas y el petróleo rusos.

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Frente a los ataques de Le Pen vinculados a la cuestión del poder adquisitivo, el presidente ha esgrimido la positiva evolución de la tasa de paro durante su mandato. En el último trimestre de 2021 se situó en un 7,4%, el nivel más bajo desde 2008 según el instituto de estadística nacional. El presidente sostiene que la creación de empleo es el mejor instrumento para luchar contra los problemas de poder adquisitivo. Macron también ha reivindicado la eficacia del escudo contra la subida de las tarifas en el sector energético. Aun así, el candidato ha reconocido que hay un problema e indicado que comprende el enfado ciudadano vinculado a esa cuestión.

El debate aborda desde el principio la cuestión del poder adquisitivo. Ha sido uno de los asuntos centrales de la campaña, una inquietud extendida en la ciudadanía que Marine Le Pen ha buscado aprovechar. La tasa de inflación interanual registrada en marzo en Francia ha sido de un 4,5%, un nivel considerable pero la mitad de la de España. Le Pen se presenta en el debate como "portavoz" de los franceses, un recurso retórico típico del populismo y propone rebajas fiscales, en un país con uno de los niveles impositivos más altos del mundo (la recaudación pública fue de un 52% del PIB en 2021). La candidata de ultraderecha busca, subrayando las dificultades de tantos ciudadanos para llegar a fin de mes, criticar el balance de gestión económica del presidente Macron.

El debate entre Emmanuel Macron y Marine Le Pen es un momento clave de un duelo político cuya importancia trasciende las fronteras de Francia. Los dos candidatos defienden visiones radicalmente diferentes del papel de su país en el marco de la Unión Europea y en la escena global. Francia es junto con Alemania la gran fuerza motriz del proyecto europeo y una victoria de Le Pen representaría un abrupto giro en la construcción comunitaria. La candidata persigue una profunda reformulación de la UE, un repliegue inspirado en la idea de conformar una alianza de naciones soberanas sin la cesión de amplias competencias a instituciones comunitarias como ocurre en la actualidad. Le Pen también plantea la salida de Francia del mando integrado de la OTAN y sostiene que, cuando termine la guerra en Ucrania, habría que reconstruir una estrecha relación con la Rusia de Putin.